Agencias
EU
El plan del presidente, Donald Trump, de tomar el control de la industria petrolera de Venezuela y pedir a las empresas estadunidenses que la revitalicen después de capturar al presidente, Nicolás Maduro, en una redada probablemente no tenga un impacto inmediato significativo en los precios del petróleo.
La industria petrolera venezolana se encuentra en mal estado tras años de abandono y sanciones internacionales, por lo que podrían necesitarse años e importantes inversiones para que la producción pueda aumentar drásticamente. Sin embargo, algunos analistas son optimistas y creen que Venezuela podría duplicar o triplicar su producción actual de aproximadamente 1.1 millones de barriles de petróleo diarios para volver a niveles históricos con relativa rapidez.
“Si bien muchos informan que la infraestructura petrolera de Venezuela no fue dañada por las acciones militares de Estados Unidos, se ha estado deteriorando durante muchos años y tomará tiempo reconstruirla”, dijo Patrick De Haan, quien es el principal analista de petróleo en el rastreador de precios de gasolina GasBuddy.
Las compañías petroleras estadunidenses querrán un régimen estable en el país antes de estar dispuestas a realizar grandes inversiones.
Si Venezuela logra convertirse en una potencia productora de petróleo, dijo Phil Flynn, analista senior de mercado en Price Futures Group, “eso podría consolidar precios más bajos en el largo plazo” y poner más presión sobre Rusia.
El precio del crudo estadunidense cayó 0.44 por ciento a 57.07 dólares por barril, el domingo por la noche. No se esperaba una variación importante en los precios del petróleo, ya que Venezuela es miembro de la OPEP, por lo que su producción ya está contabilizada allí. Además, actualmente existe un excedente de petróleo en el mercado mundial.
Reservas probadas
Se sabe que Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo crudo del mundo, con aproximadamente 303 mil millones de barriles, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Esto representa aproximadamente 17 por ciento de todas las reservas mundiales de petróleo.
Así que las compañías petroleras internacionales tienen motivos para estar interesadas en Venezuela. Exxon Mobil no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado. El portavoz de ConocoPhillips, Dennis Nuss, declaró por correo electrónico que la compañía está monitoreando los acontecimientos en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro y la estabilidad energética mundial. Sería prematuro especular sobre futuras actividades comerciales o inversiones.
Chevron es la única empresa con operaciones significativas en Venezuela, donde produce alrededor de 250 mil barriles diarios. Chevron, que invirtió por primera vez en Venezuela en la década de 1920, opera en el país a través de empresas conjuntas con la empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A., conocida comúnmente como PDVSA.
“Chevron sigue priorizando la seguridad y el bienestar de sus empleados, así como la integridad de sus activos. Seguimos operando en total cumplimiento con todas las leyes y regulaciones pertinentes”, declaró Bill Turenne, portavoz de Chevron.
Pero incluso con esas enormes reservas, Venezuela ha estado produciendo menos de 1 por ciento del suministro mundial de crudo. La corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas de Estados Unidos provocaron una disminución constante de la producción, desde los 3.5 millones de barriles diarios extraídos en 1999 hasta los niveles actuales.
El problema no es encontrar el petróleo. Es una cuestión del entorno político y de si las empresas pueden confiar en que el gobierno cumplirá con sus contratos. En 2007, el entonces presidente, Hugo Chávez, nacionalizó gran parte de la producción petrolera y obligó a grandes empresas como ExxonMobil y ConocoPhillips a retirarse.
“El problema no es solo que la infraestructura esté en mal estado, sino sobre todo cómo lograr que las empresas extranjeras empiecen a invertir dinero antes de que tengan una perspectiva clara sobre la estabilidad política, la situación de los contratos y similares”, dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía latinoamericana en la Universidad Rice.
“La estimación es que para que Venezuela pase de un millón de barriles diarios —eso es lo que produce hoy— a cuatro millones de barriles, se necesitará alrededor de una década y unos cien mil millones de dólares de inversión”, dijo Monaldi.
Fuerte demanda
Venezuela produce el tipo de crudo pesado necesario para el diésel, el asfalto y otros combustibles para maquinaria pesada. El diésel escasea en todo el mundo debido a las sanciones petroleras de Venezuela y Rusia, y porque el crudo estadunidense, más ligero, no puede sustituirlo fácilmente.
Hace años, las refinerías estadunidenses en la Costa del Golfo estaban optimizadas para manejar ese tipo de crudo pesado en un momento en que la producción petrolera estadunidense estaba en declive y el crudo venezolano y mexicano abundaba. Por lo tanto, a las refinerías les encantaría tener más acceso al crudo venezolano, ya que les ayudaría a operar con mayor eficiencia y suele ser un poco más económico.
Aumentar la producción venezolana también podría facilitar la presión sobre Rusia porque Europa y el resto del mundo podrían obtener más diésel y petróleo pesado que necesitan de Venezuela y dejar de comprar a Rusia.
