Los sueños han tenido un poderoso control sobre la mente humana durante milenios. Tan pronto como los humanos pudieron comenzar a escribir, se enfocaron en documentar sus sueños.
A pesar de las miles de horas que pasamos durmiendo a lo largo de la vida, solo recordamos ciertos sueños después de despertarnos. Estos se llaman sueños vívidos.
Lo que hace que algunos sueños sean tan vívidos y memorables puede decir algo sobre el sueño en sí mismo, lo que sucede en tu vida real o una combinación de ambos.
“Es normal recordar los sueños y también es normal no recordarlos”, dijo Jennifer M. Mundt, directora del Programa de Entrenamiento y Laboratorio de Medicina Conductual del Sueño de la Universidad Northwestern.
Sin embargo, a veces los sueños pueden volverse tan vívidos y perturbadores que interrumpen su sueño. Cuando eso sucede regularmente, puede poner en peligro tu salud.
Cuando sueñas vívidamente
Ya sea que lo recordemos o no, los humanos soñamos todas las noches mientras duermen.
Un ciclo de sueño típico dura alrededor de 90 y 110 minutos, con transiciones entre dos etapas principales: el sueño de movimiento ocular no rápido y el sueño de movimiento ocular rápido (REM).
Aunque los sueños pueden ocurrir en cualquier etapa, los más vívidos suelen ocurrir durante el sueño REM porque es cuando aumenta la actividad cerebral.
De hecho, la investigación muestra que los niveles de actividad cerebral durante el sueño REM son comparables a cuando estamos despiertos. Algunas áreas del cerebro son aún más activas, incluyendo la amígdala y el hipocampo, que controlan nuestra memoria y emociones.
Esto puede ayudar a explicar por qué los sueños que ocurren durante el sueño REM pueden parecer tan reales.
Por qué tus sueños son vívidos y a veces inquietantes
No hay una respuesta sólida sobre por qué la gente sueña en primer lugar, pero es más claro por qué recordamos ciertos sueños. Por un lado, el tiempo juega un papel clave.
En el transcurso de la noche, pasamos de cuatro a seis ciclos de sueño. Con cada ciclo adicional, pasamos un poco más de tiempo en REM, por lo que tenemos más tiempo para soñar.
Por lo tanto, es más probable que recordemos los sueños más cercanos a despertarnos que justo después de quedarnos dormidos. También es más probable que recuerdes un sueño si te despiertas en medio de un ciclo REM.
Además del tiempo, el sueño en sí también influye.
Cuanto más llamativo e intenso se sienta el sueño, más probable es que lo recuerdes, dijo Alan Eiser, profesor asistente clínico adjunto de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y consultor en los Centros de Trastornos del Sueño de Medicina de Michigan.
Además, “es más probable que recordemos los sueños si son molestos o si tratamos de recordarlos conscientemente”, agregó Mundt.
En particular, los sueños molestos o anormales son un efecto secundario común de ciertos medicamentos, incluyendo los cardiovasculares llamados bloqueadores beta, los antidepresivos como la venlafaxina y, en casos raros, ramelteon, que es contra el insomnio.
Las pesadillas también están asociadas con condiciones médicas como la narcolepsia, el trastorno de estrés postraumático, el embarazo y la recuperación del abuso de alcohol y de sustancias.
Cuando los sueños vívidos se vuelven perturbadores es cuando es hora de actuar.
“Los sueños vívidos pueden convertirse en un problema de salud cuando interrumpen notablemente una buena noche de sueño durante un largo periodo de tiempo, como se ve en el trastorno de estrés postraumático, los terrores nocturnos y los trastornos de pesadillas”, dijo Temitayo Oyegbile Chidi, profesor asociado de neurología, epilepsia y medicina del sueño en la Facultad de Medicina de UC Davis.
Cómo superar las pesadillas vívidas
El primer paso para prevenir las pesadillas es dormir lo suficiente y practicar la relajación guiada antes de acostarse, dijo Mundt.
Si las pesadillas siguen ocurriendo y tienes problemas para volver a dormir, Mundt recomendó fijarte en las cosas que te rodean para ponerte a tierra en el presente. Por ejemplo, los objetos de tu habitación o el color de las sábanas. Esto te ayudará a recordar que estás despierto y seguro.
No obstante, si eso no ayuda, Mundt recomendó un tipo de técnica de terapia cognitiva conductual llamada terapia de ensayo de imágenes (IRT), que se considera “la manera más efectiva de superar las pesadillas crónicas”.
Durante la IRT, un profesional de la salud te ayuda a intentar cambiar el contenido o la narrativa de tu pesadilla. Pueden hacer esto ayudándote a recrear imágenes positivas en lugar de las aterradoras y ensayando el sueño reescrito, a veces de 10 a 20 minutos al día, mientras estás despierto.
La idea es que una vez que estés dormido, las nuevas imágenes sobrescribirán las aterradoras.
Si tus sueños son tan vívidos que interrumpen tu sueño, puedes anotar cualquier medicamento que estés tomando o cualquier condición médica que pueda estar contribuyendo y hablar con un médico sobre cómo mejorar tu sueño.
